1952年，美國(guó)在朝鮮戰(zhàn)役中，在朝鮮和中國(guó)東北、華北地區(qū)使用細(xì)菌武器，撒布大量的帶病菌、病毒的老鼠、蒼蠅、蚊子等害蟲害獸，企圖毒殺中朝人民。很多耕地因此黃萎。得知此消息后先提出了滅“四害”的概念——“四害”即蚊子，蒼蠅，老鼠和麻雀。為了響應(yīng)反對(duì)美帝的細(xì)菌戰(zhàn)役，提高健康水平，粉碎敵人的細(xì)菌戰(zhàn)役的偉大號(hào)召，全國(guó)掀起以除害來(lái)病為中心的愛(ài)國(guó)衛(wèi)生運(yùn)動(dòng)，破舊立新，消滅“四害”，鍛煉了人民，粉碎了敵人的細(xì)菌戰(zhàn)役。

中國(guó)國(guó)民都被動(dòng)員將麻雀趕盡殺絕——通過(guò)讓它們無(wú)法落地，只能保持飛翔，終死于饑餓和勞累。人們?cè)诮稚吓龆６．?dāng)當(dāng)?shù)脑胍?，敲鼓，敲鍋，試圖用這些噪音嚇跑鳥兒。巢穴被破壞掉，鳥蛋被打碎，雛鳥直接被殺死，成鳥們?cè)谔炜罩斜淮蛳?。專家估算有上千萬(wàn)的麻雀在這場(chǎng)運(yùn)動(dòng)中被殺。

上海的一家報(bào)紙報(bào)道了捕鳥時(shí)的盛況：在12月13日的清晨，全城的殺麻雀戰(zhàn)役就開始了。在大小的街道里，紅旗飄揚(yáng)著。在樓房上面和庭院里，開闊的場(chǎng)地中，道路上，鄉(xiāng)下的田間，都放滿了稻草人，也站滿了哨兵。他們之中包括小學(xué)生，初中生，國(guó)家職員，工廠工人，農(nóng)民以及人民軍的軍人。在新城區(qū)，人們?cè)谝灰怪g趕制出80,000個(gè)稻草人和100,000張五顏六色的旗子。斜土路，徐匯區(qū)，楊浦路榆林區(qū)的居民們同樣也制作了大量的稻草人。在市內(nèi)和郊區(qū)，幾乎有一半的勞動(dòng)力都被動(dòng)員加入殺麻雀大軍中。通常，年輕力壯的人負(fù)責(zé)下陷井，投毒和主動(dòng)攻擊麻雀，老人和孩子負(fù)責(zé)站崗放哨。眾多工廠也自愿加入了這場(chǎng)戰(zhàn)役中，雖然他們承諾在捕殺麻雀期間會(huì)保證較基本的生產(chǎn)水平。在公園，墓地還有溫室這些一般人要少一些的地方，設(shè)立了150處自由射擊點(diǎn)。南陽(yáng)女子中學(xué)小組接受了打鳥的訓(xùn)練。就這樣，整個(gè)城市都被動(dòng)員起來(lái)打鳥。在當(dāng)晚8點(diǎn)之前，據(jù)估計(jì)有194,432只麻雀被捕殺。

這場(chǎng)捕殺直接導(dǎo)致麻雀險(xiǎn)些在中國(guó)絕跡。

1953年，黨、國(guó)家總結(jié)反對(duì)美帝細(xì)菌戰(zhàn)的勝利經(jīng)驗(yàn)，提出“衛(wèi)生工作與群眾運(yùn)動(dòng)相結(jié)合”的方針，決定把以除“四害”為中心的愛(ài)國(guó)衛(wèi)生運(yùn)動(dòng)納入到社會(huì)主義建設(shè)中。

1955年冬，黨、國(guó)家又把消滅老鼠、蒼蠅、蚊子、麻雀（后改為臭蟲）列入1956~1967年12年農(nóng)業(yè)發(fā)展綱要中去。

當(dāng)時(shí)，各省、自治區(qū)、直轄市、計(jì)劃單列市都制訂規(guī)劃，黨政領(lǐng)導(dǎo)掛帥，愛(ài)衛(wèi)會(huì)協(xié)調(diào)，各部門協(xié)作，發(fā)動(dòng)廣大群眾參與，掀起多次轟轟烈烈的除“四害”活動(dòng)。全國(guó)涌現(xiàn)出許多除“四害”和衛(wèi)生先進(jìn)單位。如杭州小營(yíng)巷、南京五老村、上海南翔鎮(zhèn)、山西太陽(yáng)村、江蘇滸浦鎮(zhèn)、廣東水東鎮(zhèn)、河北山海關(guān)

黨的十一屆三中全會(huì)后，開放后，社會(huì)主義建設(shè)新時(shí)期，黨和國(guó)家汲取這些經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)，把除“四害”納入創(chuàng)建衛(wèi)生城的重要任務(wù)之一，提出除“四害”達(dá)標(biāo)活動(dòng)，使除“四害”走上新的道路，開辟了新形勢(shì)。到1996年底，全國(guó)已有35個(gè)直轄市、省會(huì)市、計(jì)劃單列市及4個(gè)地區(qū)、500多個(gè)縣（市）城及鐵路、交通、民航系統(tǒng)、大中型企業(yè)成為滅鼠先進(jìn)單位。佛山市、洛陽(yáng)市、吉林市和廣東東莞橋頭鎮(zhèn)、山東鄒縣成為滅蚊先進(jìn)市。吉林、赤峰、丹東、佛山、成都、深圳、珠海、哈爾濱、重慶、青島、南京、廈門、杭州和廣東臺(tái)山縣臺(tái)山鎮(zhèn)、遼寧省凌海市成為滅蠅先進(jìn)市。大連、呼和浩特、包頭、哈爾濱、吉林、佛山、青島、鄭州、成都、沈陽(yáng)市和鞍鋼鋼鐵公司成為滅蟑螂先進(jìn)單位。